En México se conoce como “frailecillos”, “taches”, o “escarabajos de las rosas” a un grupo de escarabajos de importancia agrícola y forestal del género Macrodactylus, llamados así por el patrón pardo oscuro a grisáceo que decora su cuerpo. Sin embargo, la característica más sobresaliente de este grupo de coleópteros es la longitud de sus patas (de allí la denominación de Macrodactylus= patas grandes en su nombre científico), que armonizan con sus largos y esbeltos cuerpos (Fig. 1).
Las especies de estos escarabajos con frecuencia son citadas como plagas de cultivos agrícolas y forestales; sus larvas, conocidas como “gallinas ciegas” (Fig. 2), causan daños en las raíces de cultivos como el maíz, fríjol, trigo, haba, nabo, centeno, alfalfa, pastos forrajeros y de ornato, mientras que los adultos se alimentan de follaje tierno, flores, frutos, granos de polen y secreciones de savia dulce de los cultivos mencionados, así como de árboles silvestres y cultivados como el pino, trueno, sauce, pirul (o pirú), tepozán, tejocote, capulín, guayaba, pera, durazno, manzano, perón, ciruelo, vid, aguacate, níspero, moras, zarzamora, frambuesa, café y muchos otros, en los cuales pueden causar daños de importancia, siendo fácil observar cientos de ellos en una sola planta (fig. 3 pág. principal, fig 4). También se les cita como venenosos si el ganado los ingiere en grandes cantidades mientras pastorea, y las gallinas de corral a veces mueren al consumirlos en exceso en aquellas localidades donde son abundantes, pues se sabe que contienen cantaridina ó ácido cantárico en su cuerpo, el cual es un compuesto químico venenoso que produce irritación, ampollas e inflamación.
Este grupo de escarabajos tiene 122 especies conocidas que se distribuyen desde el sureste de Canadá hasta el centro-sur de Argentina y Chile. En México se conocen 28 especies, teniendo la mayor riqueza los estados de México (12), Oaxaca (12), Chiapas (11) y Michoacán (11). En el estado de Veracruz se encuentran siete de estas especies de frailecillos que causan daños a un gran número de plantas silvestres y cultivadas (Cuadro 1). Afortunadamente, el creciente conocimiento taxonómico (identidad), ecológico, biológico y de distribución nos permite mejorar y aplicar los métodos de control, tanto Biológico, Cultural o Integral, que faciliten el control de las poblaciones de estos escarabajos cuando se comporten como plaga y, al mismo tiempo, disminuir al mínimo el daño causado a los cultivos agrícolas y forestales que afectan, manteniendo la biodiversidad del entorno.
Especie de frailecillo |
Planta hospedera |
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M. dimidiatus |
Maíz |
M. fulvescens |
Maíz, Durazno, Aguacate, Café, Pera, Zarzamora, Frambuesa, Ciruelo, Tejocote |
M. lineatus |
Maíz, Frijol, Durazno, Aguacate, Ciruelo |
M. lineatocollis |
Maíz, Durazno, Aguacate |
M. mexicanus |
Maíz, Frijol, Haba, Durazno, Manzano, Aguacate, Pino, Alfalfa, Haba, Ciruelo, Cerezo, Peral, Fresa, Zarzamora, Capulín, Tejocote, Perón, Chile, Vid |
M. nigripes |
Maíz, Frijol, Haba, Durazno, Manzano, Pino, Pera, Brócoli, Nabo, Col, Cebada, Alfalfa, Frambuesa, Zarzamora |
M. rufescens |
Maíz, Frijol, Pino, Manzano |